迷い猫 （上）
豪壮な日本家屋の奥深くで、一人の壮年の男が畳の上に正座をして頭を下げていた。上座の座布団の上に胡坐を掻いた老人が、鷹揚に声を投げかけてくる。
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「まあまあ、そうかしこまるな。儂とお前の仲じゃないか。まあ、茶でも飲め。静岡産玉露の名品だそうだ」6 P) J8 H! j7 @; d- N5 e
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音もなく襖が開き、和服姿の女中が盆の中に二服の茶を捧げ持って入って来た。老人と男の前にそれぞれ、目にも鮮やかな薄緑色の液体が入った椀を置く。周囲に爽やかな茶の芳香が漂った。micchi14.net' M9 w0 L& n! Z" M& s
老人が肉体労働者のような分厚い右手を軽く差し出し、茶を勧める動作をした。
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- c4 L- T; [! }0 g9 `+ a) H" p/ A& X
* Q1 c, Z* C" G/ n3 C3 @$ l「頂きます」
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男は茶碗を手に取り、口に運んだ。温めの玉露は渋みが少なく、口腔から鼻孔に抜けるような爽やかな味わいで、舌にほのかな甘みが残る。名品というのは本当のようだ。寿受主义——爱就是给他全部！ }; Y& ?; a9 t+ ?8 [: ~
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5 v( V7 w0 k( Y「ところで……」3 [. S( _6 B: p+ Z6 P8 n9 |7 \; o5 @
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$ w9 b# _, T d$ [! D+ v無造作に片手で織部焼の茶碗を置いた老人が、重々しく口を開いた。茶の感想を尋ねて無駄なお追従を引き出そうとしない所が、大物の証だと男は思う。2 s- }; Q% \7 r8 \& j
男は視線を上げ、注意深く老人の言葉を聞いた。
3 M7 V% Z, {. K" W3 \+ ]micchi14.net: b, J! ~( {4 x0 {+ K/ O1 o
+ _# T: p8 @. ]1 V6 d% `micchi14.net「例の一件からどうも野党の輩がうるさくてな。近いうちに選挙をせにゃ収まらんようだ」( t: \ T5 n2 i* e
! e( h, c5 f7 v( q+ cmicchi14.net
% }" p9 ^6 |3 x+ D5 H- zmicchi14.net『例の一件』とは、ひと月ほど前から世間で騒がれている、大規模な汚職事件のことだ。( e3 V8 f( |: F" J; u0 x/ C
4 o" n: ~+ V3 q% [% Hmicchi14.net とある企業の経営破綻をきっかけに、次期首相候補と目されていた三名の国会議員と企業、ヤクザ、右翼団体との黒いつながりが次々と発覚し、茶の間のニュースを賑わして、野党に活力を与え、国会の予算審議を停止させている。おそらく今、息巻く野党は内閣不信任決議を引き出すため、署名済みの決議案を抱えて票集めに奔走していると思われる。
% Z2 ^1 Q: i7 L# ?3 o6 S0 \; z- B寿受主义——爱就是给他全部！
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1 B2 X( {' y5 }/ f! o) imicchi14.net「やるなら年度内だ。四月にはアメリカの中東派兵がまた始まる。その時に迅速に資金を出せぬようでは、日本の国際的地位が下がってしまうからのお」
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男は黙って頷いた。この老人が騒ぎにどう始末を付けようとしているのか、それ次第で男の仕事が決まるのだ。男はじっと、次の一言を待った。寿受主义——爱就是给他全部！' ]2 M+ O0 m. U# e' Y! G/ S5 \
& g- G3 |9 m6 l2 r寿受主义——爱就是给他全部！
6 ^9 k) K5 S# Y P9 D4 T「選挙まで、世間の目を他に向けてもらえんか」
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' G# j! ?( q; [: `( I/ N「は」4 o4 A, d. s& U3 b9 @0 H
& N; @) R/ _ Z2 a# W: C) Rmicchi14.net「ここまでさわがれてはどう始末のつけようもあるまい。なかったことには出来ぬ以上、民衆には、忘れてもらうのが一番じゃ。なんぞ他の騒ぎを起こして、マスコミと世間をしばらくひきつけておいてくれんかの？その間に、こっちはこっちで静かに片をつける。よいか」寿受主义——爱就是给他全部！. m0 b( O/ R" S; T5 h7 r; J
' n, c7 M7 L: E, D' s; z+ Y寿受主义——爱就是给他全部！
" {- f, J m6 D- h( E男は静かに頭を下げた。千年以上前から、ノーという権利は彼らに与えられていない。+ M7 j+ L" q4 V9 w; O8 A- R! x
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寿受主义——爱就是给他全部！1 J& o) ]5 u3 @/ b
「承知いたしました」; L# H1 v# l. R% T; r) A5 q
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☆ ☆micchi14.net9 \; I/ x' N% H9 e1 ]
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+ T9 R+ @9 N9 r& l, U- ~「佐々岡、もっと手首使え。もっと自然に放るんだ」
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「何で押し負けるかって、そりゃ下半身の力が足んねえんだ。走り込みでも増やして鍛えるしかねえよ」
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# C4 }9 g. w" l, ?- smicchi14.net) ]# a7 ~" {$ S, ~% s. r# }& ~
冬休みが開けてから、三井はさすがに第一線の練習に毎日出ることはなかったが、わりに頻繁に現れて後輩たちの指導をするようになっていた。元ベンチ組のシュート練習を見たり、ようやく復帰した桜木の基礎練習につきあいつつ、ブランクに焦る彼を宥めたり、時には体を動かしたい気分だと言って、流川の居残りに遅くまで付き合う事もあるようだ。% |. N% f. G* z, q3 t5 i
最初は、自分と同じく怪我によるブランクを抱えることになった桜木を心配してきているのかと思っていた宮城や彩子は、回を重ねるうちに、三井の雰囲気が何処となく変わっているのに気付いてきていた。
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「ああ、やっぱり三井もここか」8 S q! L) f1 Y! F
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「あ、木暮先輩。お久しぶりです」micchi14.net m" j, h1 n* m2 O
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ふらりと顔をのぞかせた木暮に、彩子は笑顔を見せた。木暮が差し出したレジ袋には、学校の斜向かいにあるドラッグストアの名前が入っていて、中を覗けばポカリの二リットルペットボトルが二本と、粉末の箱が二箱入っている。6 G. n( ?! i, ?0 D0 J7 t1 [
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「ありがとうございます。みんなで頂きますね」
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彩子が頭を下げると、木暮は「ああ」と頷きつつ体育館の奥に目をやった。
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「毎日来てるのか？三井」寿受主义——爱就是给他全部！0 }8 c% h+ C& K S! r6 ]
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+ ]2 z7 A( e% A4 u( ?: {木暮の視線を負うと、三井が桜木にジャンプシュートの指導をしていた。半年近いブランクは、桜木をほぼ素人のレベルに戻しており、かつ、まだあまり無理もさせられない状況だった。) K* M1 |% I% q( k7 B
彩子も彼らの姿を見ながら口を開いた。
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「うーん。ほぼ毎日、ってとこですね。覗くだけですぐ帰っちゃう日もあるんですけど、でもだいたい顔は見せてくれますね」7 I8 ?+ W! ^, r+ p! j
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答える彩子を見下ろして、木暮は微笑んだ。寿受主义——爱就是给他全部！: |4 p5 T/ j3 ^: t, M
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0 D; h" y; C% c6 G% I7 Ymicchi14.net「正直なところどうなんだ？お前たちがやりにくいようなら、俺から三井にあまり顔ださないように言うけど」
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) s6 K1 a3 S0 F, d$ D! C# {5 Y! omicchi14.net8 ]5 L' F* T7 j& n9 L) c, }
いつの間にか、宮城もやって来ていた。三対三の対戦が一区切りついたらしく、タオルで汗を拭きながら二人の会話に混じってくる。やはり、彼も三井のことが気になっているのだ。. J1 F0 H/ h) v% N( x
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「いや、そんなことはないっす。最近アノヒト、妙に穏やかになったっつーか、ここに来てやってることっつったら、ほぼ花道の世話なんすよね。じゃなきゃ、石井やら佐々岡やらにシュート教えてるかで、俺らのやることには口ださねーし、自分が練習に参加することって、まずないんすよ」. c- b9 n& e, q @6 y
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「そうなんです。むしろ私たちはとっても助かってるんですけど……」" f2 U, \2 X. k( l7 G
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2 l% K4 m3 p; Bmicchi14.net彩子は言いさしてやや声を潜めた。7 m- U y4 T& _8 V# F
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寿受主义——爱就是给他全部！4 T7 M8 t$ t/ }- k) V
「その、そろそろ推薦入試の時期じゃないですか。三井さんは、大丈夫なのかなあ、って」$ G0 C# M2 T3 L J% m1 G3 C
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「うん……」 ~4 |: Z4 l% O
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) P3 x6 u" F h1 o3 Q7 `4 s0 Z |( Q W8 E木暮は頷き、やや表情を曇らせた。
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「それがな。あいつ、最近になって志望校変えたらしいんだ」4 B9 s( e8 i' T3 O6 Y# l, |
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「え？」
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6 i" \4 a/ Y+ I, O: X) L1 [6 n寿受主义——爱就是给他全部！
# q1 `3 R' u4 W: F% v* K& T) t宮城と彩子は驚きの声をあげかけた。三井の方を窺い、慌ててその声を飲み込む。どういうことかと視線で問いかける二人に、木暮は小声で言った。
! t( o& B: W7 B8 H' q寿受主义——爱就是给他全部！
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! ^! l M. w8 p! D' S- b# ^寿受主义——爱就是给他全部！「スポーツ推薦とるの、やめたらしい。なんでも和歌山県の方の大学を一般入試で受けるって聞いたんだけど……。そうか、お前たちにも言ってないのか……」
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9 h+ o8 t3 h5 H+ d- ~「聞いてないっすよ、なんも！ってかそれ、アノヒト、バスケやめるってことなんすか？！」寿受主义——爱就是给他全部！. p/ d6 L& x S3 W y2 u* i8 {
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以前、三井のバスケへのねじれた執念を一身に受けたことのある宮城にとっては、やはりどうにも腑に落ちない話らしい。さすがに声は小さく抑えたものの、かなりの口調で木暮に詰め寄った。彩子が慌てて小声で窘める。micchi14.net& m% X- a/ k' Q
# H+ v, U, z, a% t6 Z5 S" n i- q4 N# Q
「わからない。受験のことも含めて、何か特別な事情があるらしいんだけどな……」
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, n4 u( ?' M7 D/ ]1 y4 }3 Z; v5 z木暮は体育館の奥で、桜木を茶化して笑っている三井に目をやった。
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' U. _2 J0 r% |0 F寿受主义——爱就是给他全部！
; I& y( e4 p, M/ W- I「あいつ……誰にも何も言ってないんだよ………」
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: V) e& J4 _2 B0 I* c寿受主义——爱就是给他全部！' {' d: N- ]2 u _* _8 }) o" V
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1 E. v2 U- x5 K2 K9 k, X: ?* rmicchi14.net寿受主义——爱就是给他全部！9 S% @8 E& L& y0 Z
寿受主义——爱就是给他全部！6 ?' K8 A+ ?: Z6 j
帰宅した三井が家のドアを開けると、奥からエプロンをつけた整った顔立ちの女が小走りに出てきた。4 s1 r& _) U# l# l0 _* p3 ^
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9 `2 e" e) Z' o/ g3 O0 p+ G% ]「お帰りなさい、寿」7 m! \2 q* ~- m+ {3 G5 @
9 B: r) Q5 Y; A寿受主义——爱就是给他全部！寿受主义——爱就是给他全部！3 j6 @" ~& ]9 T$ g
にっこりと微笑んでそう言う女を冷たい目で一瞥し、三井は靴を脱ぎながら右手に鞄を持ちかえた。女は三井が框を上がるのを見ながらにこにこと話している。
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! R5 \: F5 E0 S: q/ h$ _7 R「良かった、帰りが早くって。今日の晩御飯はね。寿が好きなチキンカツにし……た……」
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& g. p* n) u" k& l- t三井がすれ違うと同時に女の声が不自然に途切れた。よく見れば、三井の左手が女の脇腹に触れている。三井はそのまま左手を振り抜いた。指に、三鋲の角指（忍者が使う暗殺器。手の平側に突起針が付いている。『鋲』は針を数える単位）が仕込まれており、その針が深々と女の脇腹を抉っていた。, L; M& f( {4 u& p9 R V
女は声もなく脇腹を押さえて崩れ落ちる。と、床に落ちたのは一枚の紙人形だった。胴の部分が三すじ、切り裂かれている。
4 T% a9 x2 n9 h* S3 W5 @0 }7 n5 w8 p
; [: H& [# i7 i, z 三井がそのままスタスタと廊下を進むと、台所に立ち、こちらに背を向けていた女が笑顔で振り返った。さっきの女と瓜二つだが、注意してみればこちらの女の方がやや肌の色が濃く、目尻や口元の小皺が幾分目立つ。
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% C1 h3 Y- u f, K; W- ~" ?「あ、お帰り」/ B% |1 o% \1 Y ]) t- S
; | g6 \6 s& x- ^micchi14.net
: X3 h: B3 u6 i% i8 |三井は呆れたような目で女を睨んで言った。
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「十人が十人見破れるような下手な形代作ってんじゃねえよ」* J$ Q/ X! f: v2 ?. l# E
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女は年甲斐もなく頬を膨らませた。
$ w/ n9 g4 K O- R0 @micchi14.net4 x. m g' M. C1 E+ q2 O
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「だってえ。毎日帰ってくる息子を『おかえり』って出迎えるの、母さんの夢だったんだものぉ。やっと寿が毎日真面目に帰ってくるようになって、それが実現できるんだから、一日だって欠かしたくないじゃない？なのに、今ちょうど揚げ物で手が離せなかったのよ」# S1 j4 a8 G8 m$ V+ q; S
5 e- n& K+ u+ ^1 s( fmicchi14.net
- \; J, S c& K: q言いながらも女は忙しく、揚がったチキンカツをキッチンペーパーの上に並べている。三井はため息を吐いた。
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5 \8 t. F8 m- l+ x* S; L3 B' k「ガキじゃねえんだから、いちいち出迎えなんていらねえよ」+ J9 @; t$ V* z( S6 t* D4 K* k
4 ^0 r9 n0 u3 `$ ?; F, {「なによお……」
; m) ^" U4 W: r! [+ J( b; V/ u1 f+ h* p# V2 h- a- ]1 n7 D. c
6 ]( J0 Q; N9 Y9 c% J% O, `, S3 `micchi14.net腹を立てたように振り向いた母親だったが、真っ直ぐにこちらを見ている三井の姿を見て、口から出かけた文句を飲み込んだ。寿受主义——爱就是给他全部！8 B" j! \5 R1 e6 d
* y, n4 j. H/ i; p' N1 G) w寿受主义——爱就是给他全部！5 {2 e0 @$ E% _* @9 W
「ただいま、母さん」
- W0 Z0 x4 Q) ymicchi14.net, X5 m) G$ y6 W6 ], d& `, {
: D/ P5 C! ^$ f: J% D; F% e元不良息子の素直な言葉に、母親は瞳と声を潤ませながら微笑んだ。
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) W9 Y0 e5 T) M7 @. f「お帰りなさい」
$ N6 G5 |% `# W/ S2 E寿受主义——爱就是给他全部！8 q6 B1 v4 p- e% k1 Y+ [
: Y7 y: S" |, t三井が母を残して自室への階段を上がっていくと、しばらくして階下から母親の悲鳴が聞こえた。
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, o D0 k) }+ k「きゃあああああああ！チキンカツが焦げちゃったああ！」
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───式神にでもやらせた方がよっぽどまともな食事が出来上がることを、三井家の者なら皆知っている。
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自室に入った三井は、制服を着替えると机に向かって問題集を開いた。三井家の職業上強力なコネクションのある大学とはいえ、入試を受ける以上はそこそこの成績は取らねばならない。+ u. D/ S+ e+ Q. m' e. N# F
父親に説得され家業を継ぐ決意はしたものの、あまり気の進まない三井としては、常にギリギリの状態に身を置いていないと勉強をする気が起きない。バスケ部に顔を出せば、自分を追い込むことと心の奥に蟠っているバスケへの未練を宥めるのと、その両方が果たせる。だから放課後になると、三井の足は体育館に向かっているのだった。5 |- X! L. f3 ?6 U
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0 M* p4 {. x0 X# P I寿受主义——爱就是给他全部！ ほどなく夕食に呼ばれて三井が食卓へ向かうと、食卓には二人分の食事しか並んでいなかった。! Q3 S1 Y) O) F0 Z' Y' k# c
0 X3 e) b( ?" j寿受主义——爱就是给他全部！
& g' A* j0 N4 C$ A$ z$ ^micchi14.net「父さんは？」
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三井が聞くと、母親は三井と自分の飯椀にせっせとご飯をよそいながら言った。micchi14.net, j; `& Z# U( L# E1 q& J
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「今日は急な御用で目黒に呼ばれてるのよ。さっき電話があって、夕食は御前様のところで御馳走になるんですって」
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「ふうん」' j9 G! w% k. e2 s
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4 H1 J; \' s. O& N ~そりゃよかった、と三井は思った。さっき母親が焦がしたチキンカツが、彼のところに回ってくる心配がなくなったからだ。
7 @& ]) z8 Q. Z J) S しばし母子無言でチキンカツ定食を味わっていると、思い出したように母が言った。 _+ n* M2 e- w
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micchi14.net. a* `5 T* t) B; y/ `. _. L
「そうそう、寿。今度の土日って、何か予定があるのかしら？」
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: S4 t' F6 z9 \$ M3 z4 f「いや。俺はなんもねえけど」9 B, U6 Z+ g3 Z2 ]& S/ S/ K
寿受主义——爱就是给他全部！$ S4 G6 b+ j3 z7 u5 w3 N7 E
「じゃあ、開けときなさいよ。アンタのスーツ買いに行かなきゃ」
( W4 E3 u' }, ~+ Omicchi14.net
! w4 o* W# A `, m4 x9 ?寿受主义——爱就是给他全部！
+ N5 @. z+ o9 n+ m5 P- Kmicchi14.net三井はサラダを噛みながら顔を上げた。眉間に軽く皺を寄せている。1 ?9 R l7 r2 @! g
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2 f. j l. e( g. { h. p* h% x/ q/ D「んなもん、受験が終わってからでいいじゃねえか」micchi14.net& D. |. j8 v% j" D! r
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2 i8 I1 `; ~/ N# ?母親は茶碗を置いて左手を顔の前で振った。
- i2 N* Y# d' n" `" }$ Tmicchi14.net( [+ x2 f( W6 }
) b8 }! ?; Y% j$ Y2 q「そうもいかないのよ。父さんがね。寿がアッチに行く前に、一度御前にご挨拶しておいた方がいいだろうって。御前にお会いするのに、下手な服じゃいけないじゃない。フルオーダーとはいかなくても、それなりにきちんとしておかなくっちゃ。靴なんかも合わせなきゃいけないでしょう？」
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: ?, Y$ ]- |8 @: Qmicchi14.net8 F2 y3 q, c6 L1 ]- y
三井は既にうんざりしてきた。つまり『買いに行く』のではなく、セミオーダーなりの生地選びと採寸に連れて行かれるのだ。非常にめんどくさい。
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「制服じゃだめなのかよ……」寿受主义——爱就是给他全部！& t# F% y3 r: F% {1 z
" Z/ o+ Y- L+ }7 g寿受主义——爱就是给他全部！
% i9 }/ s# t; s. ?母親は愛嬌のある眉毛をひょいと動かした。
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「何言ってんの。御前くらいのお年の方に学生服姿でお目にかかったら、居候しに来た書生だと思われちゃうわよ」
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. R6 B! [* @5 ?0 y/ E3 y& c% D1 rmicchi14.net「………いつの時代の話だよ」% q: |' @1 E1 O5 D
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こういう話を聞くと、自分がこれから向かわねばならない世界がほとほといやになる。五十代なら若手、六十代でようやく油が乗って来たと言われる世界の人々を相手にしなければならないのだ。御前ほどではないにしろ、八十代、七十代のジイさんたちが軒並み現役でのさばっている。"権力の腐臭"とよく言うが、間違いなく九割がた加齢臭だろうと三井は思っていた。
( t1 b& e1 Z9 l0 f+ o$ U u" ^「そういうことだから、開けといてよ」という母親に、三井はうんうんと頷いて、思ったよりマトモだったチキンカツに噛みついた。
5 I; a. w. K- g! j/ y$ i1 ~
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micchi14.net) @/ ~& J+ {, ^4 q# v
「どうだ、寿は」micchi14.net6 R5 @8 G4 u3 ]! `, t% g2 R$ g
$ b1 Z& n0 j% n& Gmicchi14.net
* r, v! F7 K2 j0 Y: v目黒の御前の許から帰宅した三井の父、三井明は、妻の聡子に訊ねた。彼の肩からジャケットを受け取りながら、聡子は答えた。
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$ `$ M1 s! b$ t8 K E. `7 g2 ^「どうって、何も問題ないわよ。勉強もちゃんとしているようだし。そうそう、御前にご挨拶に行くためのスーツを、今週末見に行くことにしたわ」
) R0 |+ f/ u/ R& h( S, `9 @寿受主义——爱就是给他全部！寿受主义——爱就是给他全部！' k4 P# B$ }, x8 K- H( P2 b3 R
「そうか。少々値が張ってもいいものを用意しておきなさい。あのお方に失礼になってはいかんし、足元を見られてもいかんからな」
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「わかってるわ」) }6 ^+ o" y# c9 L# R/ o2 h' u; a
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4 g2 @ Q; O2 X- Y+ U! g, N寿受主义——爱就是给他全部！ネクタイに指をかけたまま明が振り返ったのは、聡子の声に幾分棘がある気がしたからだ。6 @5 Z2 S/ |8 E |5 V+ A+ G
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「どうした？」
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' R1 e8 T% i0 }% s7 A8 a1 W5 E妻の顔を見て明は聞いた。
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/ G6 G/ t7 v! |) k寿受主义——爱就是给他全部！「ねえ……どうしても、寿が継がなきゃいけないの？」
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) n- s/ R$ b0 h: t+ |9 s; B. ^) zmicchi14.net明は聡子の顔から目を反らし、ため息を吐いて乱暴にネクタイをとりはじめた。
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「何を言い出すんだ。今更」
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* W: ?7 c& i& g) U5 F「だって、あんなにバスケットが好きだったのに……」micchi14.net1 l& Z9 a: K6 ~2 ]/ e
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「寿自身が納得しているんだ」
& D" d8 {4 H/ K, U# N+ K寿受主义——爱就是给他全部！2 [4 L. S0 \/ ^& ~1 N( t
# j& C# j$ b$ t8 ?" H受け取ったジャケットとネクタイをハンガーに掛けながら、聡子は口を尖らせた。micchi14.net9 F N% D+ X# G9 V0 B
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+ _, m& g6 H% {/ l' y寿受主义——爱就是给他全部！「それは、貴方の仕事を表面上の事しか知らないからよ。実際はどんなことをしているのかを知ったら、あの子は絶対に承知しないと思うわ」- r7 |3 [# R- t8 F* e* o
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脱いだズボンを受け取ってジャケットと同じハンガーに吊るしながら聡子は夫に背を向けた。明の仕事を貶すつもりは毛頭ないが、100％公明正大な仕事だとは誰だって言えないだろう。
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内閣府陰陽局。それが明の勤務先だ。れっきとした国家機関なのだが、その存在は永田町でも一部の者にしか知られていない。普段は宮内庁の一部に席を置き、皇族方の公務の日程や宮中行事の様々な事柄に天文道・陰陽道の観点から助言する仕事をしている。だが、真実彼らが求められているのは、政界のＶＩＰと呼ばれる人々の求めに応じて『国政が混乱しないように特定の人や世論を動かすこと』なのだ。micchi14.net; @: `* g, p) A3 ]4 [# M
冷戦時代までは、多少歪んでいることはあっても"国家のため"と思える仕事をしていたようだし、明自身、二十年ほど前にイカサマ宗教がテロ行為を行った時は、まっすぐな使命感をもって仕事に取り組んだ。しかし今となっては、政府与党に都合のいい情報操作屋に成り下がっている気がしなくもない。寿受主义——爱就是给他全部！- O; t7 {! l& H$ _
- |, p" \) d; q1 I, T; W 三井家は、かの安倍晴明以来千年以上続く土御門家の現在の宗家である。明治以降の物理主義の中で表向きは一般家庭として暮らす中、父系嫡流が途絶えたこともあるため姓は三井となったが、代々陰陽道を用いてこの国の政治を裏から支えてきた。三井寿も、この土御門家の一人息子として、春から高野山の大学に入って密教を学びつつ、陰陽師としての修業をすることになっている。2 H2 h; S' x' @0 N. H
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寿自身は中学生の頃から「バスケの選手になる」と言って陰陽師の仕事を継ぐことを頑なに拒んでいた。父の明はバスケットボールという物をよく知らないが、寿はなかなかの腕前らしく、三年生の時にはチームのキャプテンを務め、全国大会に出場した。てっきり高校はスカウトに来たバスケ強豪校のうちの一つに進学すると言い出すのだろうと思ったが、寿が志望し、進学したのは県立高校にだった。だがそれも中学の時に出会ったバスケの恩師を慕ってのことだったのだと、明は後から知った。
' v @5 [% }5 l. p% p7 i 寿の打たれ弱い一面を知る明は、故障の挫折を味わえばスポーツの道を諦めるのではないかと考え、高校に入って間もなく、寿の左膝に呪をかけた。明の睨み通り寿はバスケを離れたが、その後よからぬ方向へ進み始めた。やむなく明は呪を解いたが堕ちてゆく寿を親の力で救うことは出来なかった。
D& L/ b d: i5 W1 k 結局寿を救ったのは、バスケでありその仲間達だった。明はひとまず無理強いはすまいと思った。
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8 N+ V% Q7 N9 N; l' q 年末のウインターカップが終わった時点で、明はこれが最後と思い、寿に家業を継ぐよう説得した。やはりバスケットへの思いは強かったようだが、寿は一言の下に拒否したりはしなかった。そしてしばらくの間悩んだ末に、寿は陰陽道に進むことを承諾した。9 ^0 W: S2 w# A( A* L
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明がここまで寿にこだわったのは、寿が一人息子だからというだけではない。幼い頃から、寿の法力と才能は並々ならぬものがあった。物もよく話さぬうちから付喪神や精霊が見え、それ故に他の子どもや親たちに敬遠されると、動物と会話したり、自分で形代を作って魂を吹き込み、これを相手に遊んでいた。
( d. `2 f+ i) b6 w" Q 明も祖父母も驚いて始祖晴明の再来かと喜ぶ一方で、早めに修行をさせ闇雲に大きな力を発することのないよう整えてやった方が良いと、小学校に上がる前から簡単な修行を始めさせた。それがバスケットに楽しみを覚えてからは、まともに修行をせずバスケにかまけてしまった。
. h# R8 g+ F, E S- [, R8 h* A寿受主义——爱就是给他全部！
{3 m3 [. L% t' o7 ~# R N 寿はその大きな力故に、繊細で精神的に打たれ弱かったが、この高校時代で挫折と二年間の彷徨とそこからの復帰を成し遂げた寿は、己の心弱さを補える強さを身に付けたように思われた。寿受主义——爱就是给他全部！- {2 W+ C5 P! a
; Z4 O" j6 R: D/ M1 f4 r! w 明は、土御門家の後を継がせるのは寿以外にないと思っていた。
, d& N6 c* I: Z" u g寿受主义——爱就是给他全部！寿受主义——爱就是给他全部！8 @+ q* A2 z9 K
+ s P2 X. }' l 部屋着に着替えながら明は言った。寿受主义——爱就是给他全部！' Z% t. i2 C8 E3 v2 t& \6 w
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「寿だってもう大人なんだ。きちんと知れば、それがどれだけ重要な仕事なのか、理解できるさ」
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「そうかしら？あの子は、本当にまっすぐで繊細な子なのよ」1 h' n$ r, D3 ]$ E" Z# Y7 @/ p
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「まっすぐなのは結構だが、それだけでは世間を渡っては行けん。特に政治の世界はな。寿にだって、それぐらいわかるだろう」
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「だけど……」1 w: q! g' _& r* p, z: L
" j+ M; h8 O$ t4 T「それに───」
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彼のジャケットとスボンを吊るしたハンガーを、長押に付けた額受けに引っかけようとしている妻の背後を通り過ぎ、明は居間へと向かた。キッチンに移動する聡子を目で追いながら、彼女に語り掛ける。
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「お前も知っている通り、寿の能力は三井家の中でも群を抜いている。だからこそ敏感で繊細なんだ。宗家にこれだけ跡取りとしてふさわしい息子がいるのに、わざわざ庶家に跡を継がせる必要はない」5 R; l) R8 x* g: Q
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! R9 q0 f" Y- K/ _6 G5 w/ d$ p: P黙り込んだまま明の前につまみとビールをを差し出す妻に、明は言った。
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: n5 ~, B3 ~" v5 J8 r |, n「明日からしばらく立石に籠る」寿受主义——爱就是给他全部！3 W6 I# S! X7 T, L9 r( w
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立石とは、始祖晴明ゆかりの地である立石熊野神社のことだ。ここに籠って祭祀を行うということは、なんらかの仕事が入ったことを意味する。陰陽師は秘密厳守なので、何の仕事かと聞いたところで教えてはもらえないことを、聡子は心得ていた。
6 B! G; z2 P$ ]) Gmicchi14.net寿受主义——爱就是给他全部！5 C" X& z( S6 A/ j, m1 ^# i
- p% b M8 ]- o# U; L# U; p' `/ ?# ?「長くなるの？」0 O3 R6 V1 X9 M; H' s2 g
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それだけを妻は聞いた。明は答えた。 t/ o5 p8 v9 _8 P9 t9 Q4 \, o' B
寿受主义——爱就是给他全部！! a; I5 G" p3 I$ f4 q
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「分からんが、それほど難しい仕事じゃない。寿の入学式までには戻ってこられるだろう」2 v$ T* C! ] n8 _( \6 B
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「……そう」 u6 d3 n$ W! j9 n
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聡子は頷き、夫のためにビールの栓を抜いた。
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